阿申纳新秀霍伊特今晚可能独挑大梁，担任中卫。（法新社）

　　“炮兵”阿申纳球员正在收拾心情，以便在明天为尊严而战。该队明天凌晨（新加坡时间）将出战阿斯顿维拉，以炮兵一路往下滑的状态，除非他们及时振作，否则再演滑铁卢将不会令人意外。

　　阿申纳上一仗在主场以2比4不敌死对头曼彻斯特联队之后，等于是宣判他们死刑。虽然理论上说，他们还有夺标希望，但领队温格（Wenger）已升起白旗，承认卫冕失败。

　　炮兵比高居榜首的切尔西落后了13分，比名列第2的“红魔”曼联少了两分。球赛还剩13轮，除非出现奇迹般的大逆转，否则切尔西当可终偿50年的夙愿，夺得锦标。

　　温格说：“对我们来说，差距太大了。不过我们依然没有丢掉尊严，我们会竭尽全力，在之后的比赛里发挥出自己的最佳水平。”

　　明天之战，除了球员的心情之外，炮兵也面对伤兵的问题。坐镇该队后防的中卫坎贝尔（Campbell）因为脚踝受伤，肯定无法上阵。30岁的坎贝尔在对曼联之战受伤，可能需要休养两个星期。

　　温格正在为取代坎贝尔的人选伤脑筋，因为森德罗斯（Senderos）与托雷（Toure）也分别受伤和坐球监而无法随行。

　　为了解决防线面对的问题，温格可能让霍伊特（Hoyte）独挑大梁，担任中卫。这名20岁的新秀是英格兰21岁以下队的边卫，在季初曾参加对诺里奇的比赛，但维拉肯定比诺里奇难打得多。

　　温格知道，他当急之务是重振球员的士气，他说：“卫冕失败令人心碎，但我们必须保住自己的尊严，这是我们显示顽强风格的大好机会。”

　　这名法国人又说：“我们不能够自艾自怜，如果你要参加高水平的比赛，那么不管是顺境或逆境，你都必须战斗到底。”

　　他说，阿申纳经得起考验，因为他们之前也曾在低谷中挣扎过。

　　以球论球，除非阿申纳自己选择继续往下泻，否则以他们的实力，要奏凯而归应该不存悬念。

　　两队去年10月在首圈赛碰头时，阿申纳以3比1击退维拉，将不败神话延续到49场。但在这之后，他们即出现大逆转，从高峰直线下滑。

《联合早报》

（编辑：黄秀茱）